في وقت مبكر من مغامرتها في باريس 2024، سُئلت إيما هايز عن آرائها
حول حفل افتتاح الألعاب الأولمبية. وقالت: "إنه غريب، على أقل تقدير"
ولكن، أضافت مدربة الولايات المتحدة: "أنا أحب الغرابة!".
الحقيقة أن هايز لا تحب الغرابة فحسب، بل هي
غريبة الأطوار، واكتشفت لاعباتها ذلك واستمتعن به خلال مشوارهن نحو الفوز باللقب
الأولمبي الخامس القياسي.
قالت صوفيا سميث: "إيما لديها حس فكاهة لم
أرَ مثله من قبل. إنها مضحكة وهادئة ومرحة، وأشعر أن هذا بالضبط ما كنا نحتاجه.. نحن
فريق مختلف منذ أن جاءت. لدينا اللاعبات، ولدينا المواهب. كنا فقط بحاجة إلى شخص
يأتي ويؤمن بنا ويضعنا في أفضل وضعية للنجاح."
بعد فوز الفريق 1-0 على البرازيل وتحقيق الميدالية الذهبية، قالت سميث
لـ FIFA إن هايز جلبت
"المرح، والطاقة، والإيمان" للفريق الأمريكي، بينما اختارت مالوري
سوينسون، التي سجلت هدف الفوز، كلمة أخرى: "الفرح".
يبدو أن جهاز "الكاريوكي" كان أساسيًا
في تعزيز الروابط بين لاعبي الولايات المتحدة الأمريكية خارج الملعب، حيث شاركت
هايز بنفسها في غناء نسخة من أغنية
"Ice Ice Baby" التي من المؤكد أنها اتسمت بالغرابة..
أوضحت هايز: "أريد بناء العلاقات، وبناء الثقة، وبناء خفة الروح، وآمل أن
يظهر ذلك في أدائنا."
وقد أظهروا ذلك بالفعل؛ ولكن سيكون من الخطأ تصوير هايز على أنها مجرد
شخصية فكاهية مكّنت الولايات المتحدة الأمريكية من النجاح ببساطة عن طريق تخفيف
العبء الثقيل على عاتقهم.
المدربة اللندنية معروفة أيضًا بأنها تنافسية
بشدة، وقد اعترفت بذلك عندما قيل لها قبل النهائي إنها لم تقم بإجراء الكثير من
التبديلات، ردت قائلة: "هذا ليس وقتًا لي للتجريب، أنا آسفة، ولكن إذا كنت
تريد الفوز، فهذا ليس الوقت المناسب لذلك، وأنا أريد الفوز."
كما لم يكن هناك عناق أو كلمات مواساة بعد أن
تحمل الفريق الأمريكي 120 دقيقة مرهقة في طريقه لإقصاء ألمانيا في نصف النهائي.
قالت هايز عن لاعباتها بعد المباراة: "لا
أريدهم أن يكونوا أفضل، بصراحة، أريدهم أن يعانوا".
وأضافت: "أعتقد أننا عانينا كثيرًا اليوم.. وهذا جيد! أريدهم أن يعانوا،
أريدهم أن يعيشوا تلك اللحظة، لأنني لا أعتقد أنه يمكن الفوز بدون هذا، وأريد أن
أرى من هم عندما يكون الأمر صعبًا."
رأت هايز ذلك مرة أخرى في مباراة الميدالية الذهبية، التي سيطرت عليها
البرازيل في الشوط الأول وكان يمكن أن تتقدم بهدف أو هدفين، كلمات التشجيع
والتوبيخ التي وجهتها هايز في الاستراحة، وقوة لاعبات الولايات المتحدة ، حولت
مجرى المباراة لصالح الأمريكيات.
أعربت المدربة بعد ذلك: "هذه العقلية، هي السبب في أنني أحب هذا
البلد، ولهذا السبب أنا مناسبة تمامًا لهذه الوظيفة، هذه الروح التي لا تستسلم
أبدًا، والإصرار، والبحث عن الأشياء في أنفسنا التي لم تكن موجودة من قبل،
اللاعبات أذهلوني بشكل كبير، وجعلوا عملي أسهل بكثير لأنهم أشخاص مميزون للغاية."