وضع المدير الفني لمنتخب العراق الأولمبي راضي شنيشل نصب عينيه التأهل إلى الأدوار الإقصائية في دورة الألعاب الأولمبية 2024 في وقت لاحق من هذا الشهر، حيث يقود فريقه في أولمبياد باريس بعد حصوله على المركز الثالث في بطولة كأس آسيا تحت 23 عاماً التي أقيمت في قطر في وقت سابق من هذا العام.
وسيعود العراقيون إلى الألعاب الأولمبية في ظهورهم الثالث بعد مسيرة لا تنسى عندما بلغوا الدور قبل النهائي في أولمبياد أثينا عام 2004، وتأهلهم إلى أولمبياد ريو دي جانيرو بعد 12 عاماً.
وبينما انتهت المشاركة الأخيرة للعراق بالخروج من دور المجموعات، يتطلع شنيشيل إلى محاكاة إنجازات الفريق بقيادة يونس محمود ونشأت أكرم من خلال تأمين مكان في الدور الثاني من المسابقة.
وقال شنيشيل في مقابلة مع الموقع الإلكتروني في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم: "أشعر بالفخر لأن العراق من بين أفضل 16 منتخباً في العالم في هذا الحدث العظيم. أعتقد أن المجموعة التي وقع فيها المنتخب العراقي هي من أقوى المجموعات".
وأضاف: "جميع المباريات ستكون صعبة وكلّها تحديات كبيرة بالنسبة لنا. يجب أن نتعامل مع كل مباراة لوحدها، حسب ظروفها وما نحتاجه منها. الطموح من أجل تحقيق نتائج جيدة يجب أن يكون حاضراً باستمرار في أذهان اللاعبين".
يبدأ العراقيون مشوارهم بمواجهة أوكرانيا في ليون يوم 24 تموز/يوليو، قبل أن يواجهوا الأرجنتين الحائزة على الميدالية الذهبية مرتين بعد ثلاثة أيام في نفس المكان، فيما ستقام مباراتهم الأخيرة في المجموعة الثانية أمام المغرب في نيس يوم 30 تموز/يوليو.
القرعة كانت صعبة بالنسبة لشنيشيل ولاعبيه، لكن مستواهم في التصفيات أعطى المدافع السابق أسباباً لنيل الثقة.
وقال المدرب: "أعتقد أن عودة العراق إلى الأولمبياد تُعد إنجازاً كبيراً، نظراً للظروف الصعبة التي مرَّ بها المنتخب العراقي الأولمبي، فضلاً عن تطور كرة القدم في شرق وغرب آسيا".
وأردف بالقول: "عودة العراق هي عودة لتاريخ وشخصية الكرة العراقية في مشاركتها الأولمبية".
وقد أكد نجم الفريق علي جاسم على مكانته المتنامية كواحد من أبرز اللاعبين المنتظرين في كرة القدم الآسيوية بعد مساعدته العراقيين على تأمين مكانهم في النهائيات من خلال أدائه المميز في كأس آسيا تحت 23 عاماً، وسيكون اللاعب البالغ من العمر 20 عاماً عنصراً رئيسياً في تشكيلة شنيشل في باريس.
وعزز المدير الفني تشكيلته بإضافة اللاعبين الثلاثة المسموح بهم فوق السن القانوني، مع ضمه المدافع سعد ناطق ولاعب الوسط إبراهيم بايش والمهاجم أيمن حسين إلى القائمة المكونة من 18 لاعباً.
وقال شنيشل: "في هذه البطولة نحاول التعامل مع كل شيء وفق الأدوات التي لدينا مقارنة بالفرق الأخرى".
وأكد: "لذلك يجب أن يكون طموحنا واقعياً، ويجب أن نفكر في تقديم مستوى مشرّف يليق بمستوى الكرة العراقية، والطموح بالتأكيد يجب أن يكون تحقيق نتائج جيدة".
وأكمل: "الهدف الأول هو التأهل إلى الدور الثاني رغم صعوبة المجموعة التي تتواجد فيها ثلاث مدارس دولية مُختلفة لكرة القدم من أفريقيا وأوروبا وأمريكا الجنوبية".