يعتقد فوتوشي إيكيدا مدرب منتخب اليابان للسيدات أن فريقه يُمكنه الحصول على أول ميدالية له في منافسات كرة القدم للسيدات في دورة الألعاب الأولمبية منذ عام 2012، وذلك من خلال التمسك بأسلوبه الخاص في كرة القدم على الرغم من مواجهته تحدٍ صعب في دور المجموعات من البطولة هذا الصيف.
فقد أوقعت القرعة المنتخب الياباني في مواجهة إسبانيا حاملة لقب كأس العالم للسيدات، إضافة إلى البرازيل بطلة أمريكا الجنوبية الحالية ونيجيريا الفائزة بلقب كأس أمم أفريقيا للسيدات 11 مرة، وذلك ضمن المجموعة الثالثة، لكن إيكيدا يرفض التشاؤم.
وقال إيكيدا في حديث خاص مع الموقع الإلكتروني في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم: "نود أن نلعب بقوة أكبر مما فعلناه في النسخة الماضية من الأولمبياد، في إشارة إلى وصول اليابان إلى الدور ربع النهائي على أرضها في طوكيو عام 2021".
وأوضح: "نحن واثقون من قدرتنا على إظهار أفضل أداء لمنتخب ناديشيكو، ونعدُ باللعب بنسبة 100% من جهدنا. ومن خلال اللعب بهذه الطريقة وكل مباراة على حدة، أنا متأكد من أنه ستكون هناك ميدالية في انتظارنا".
وصلت اليابانيات إلى الأدوار الإقصائية في دورة الألعاب الأولمبية في أربع من النسخ الخمس الأخيرة، مع غياب منتخب ناديشيكو فقط عن نسخة عام 2016 عندما فشل في التأهل إلى الألمبياد في ريو دي جانيرو.
وجاء أفضل أداء للبلاد في أولمبياد لندن 2012، وذلك عندما قاد المدرب نوريو ساساكي فريقه إلى النهائي، حيث خسرت اليابان بنتيجة 1-2 أمام الولايات المتحدة لتعود بالميدالية الفضية.
إيكيدا ليس غريب على النجاح على الساحة الدولية، بعد أن قاد اليابان إلى لقب كأس العالم للشابات تحت 20 عاماً في عام 2018، ويتولى المدافع السابق منصبه الحالي منذ عام 2021، عندما حلّ مكان مواطنته أساكو تاكاكورا على رأس القيادة الفنية للفريق.
وشهد إيكيدا تأهل فريقه إلى الدور قبل النهائي من بطولة كأس آسيا للسيدات 2022 في الهند، قبل أن يقود منتخب ناديشيكو إلى الدور ربع النهائي من بطولة كأس العالم للسيدات 2023 في أستراليا ونيوزلندا.
في طريقه إلى ربع النهائي، ألحق فريق المدرب إيكيدا الخسارة بإسبانيا، التي فازت باللقب في نهاية المطاف، بنتيجة 4-0 في ويلينغتون في دور المجموعات، لكن مع اقتراب موعد لقاء المنتخبين في 25 تموز/يوليو، يُدرك المدرب البالغ من العمر 53 عاماً أن الأداء السابق لن يكون له تأثير يُذكر حول ما سيحدث في نانت.
يقول إيكيدا، الذي فاز فريقه على جمهورية كوريا الشمالية خلال مباراتي الذهاب والإياب في الدور الثالث من التصفيات الآسيوية ليحجز مكانه في أولمبياد باريس: "المباراة الأولى في البطولة مهمة دائماً، نحن بحاجة إلى الاستعداد بشكل كامل لبدء دورة الألعاب الأولمبية بشكل جيد".
وأشار بالقول: "الفوز على إسبانيا في كأس العالم للسيدات الأخيرة هو بالفعل حدث من الماضي، لقد اكتسبنا الثقة بهذا الفوز، لكن علينا أن نفكر في كيفية منافستهم هذه المرة في بطولة مختلفة".
وأردف: "ستكون مباراة صعبة على أيّ حال. أتطلع إلى جعل قوة هجومنا أكبر مما كانت عليه في المباراة الأخيرة أمام إسبانيا".
وتتبع اليابانيات مواجهتهن مع إسبانيا بمقابلة البرازيل في باريس يوم 28 تموز/يوليو، قبل أن يختتمن مبارياتهن في دور المجموعات أمام النيجيريات بعد ثلاثة أيام في نانت.
ويتأهل أفضل فريقين من كل مجموعة إلى الدور ربع النهائي، بالإضافة إلى أفضل منتخبين من بين الفرق التي تحتل المركز الثالث في المجموعات الثلاث.
وقال إيكيدا: "كنت أعلم أننا سنواجه منتخبات قوية في الأولمبياد بغض النظر عن نتيجة القرعة التي تضم 12 منتخباً فقط، نحن بحاجة إلى الحصول على نقاط من الدول القوية لضمان التأهل إلى الأدوار الإقصائية".
وأضاف: "كل منتخب في مجموعتنا يمثل اتحاد قاري مختلف، لذلك ستكون كل مباراة صعبة، نحتاج أيضاً إلى الاهتمام بحالتنا البدنية خلال البطولة، حيث يتعين علينا أن نلعب مباراة كل ثلاثة أيام".
وعلى الرغم من جدول المباريات المزدحم، فإن إيكيدا واثق من أن فريقه سيكون جاهزاً لمواجهة التحديات التي تنتظره.
وأكد بالقول: "لا يُمكننا إجراء أي مباريات خارج النافذة الدولية قبل الأولمبياد، لكن لاعباتنا استعدين بشكل فردي للبطولة، لقد بدأنا معسكرنا التدريبي في 8 تموز/يوليو، ونخطط لصقل أنفسنا خلال هذه الفترة".
وختم: "لا نشعر بالضغط من نتائجنا في دورة الألعاب الأولمبية الأخيرة، لقد طلبت من لاعباتنا اللعب بقوة أكبر مما ظهر عليه الفريق في أولمبياد طوكيو 2020، وسوف نبذل قصارى جهدنا للفوز بأول ميدالية لنا منذ أولمبياد لندن 2012".