أقيم يوم الخميس سحب قرعة الدور الثالث من التصفيات الأسيوية المؤهلة إلى كأس العالم 2026، وذلك في العاصمة الماليزية كوالالمبور.
وتم تقسيم المنتخبات الـ18 المتأهلة إلى الدور الثالث من التصفيات الأسيوية، إلى ثلاث مجموعات، وبحيث ضمت كل مجموعة ستة منتخبات، تتنافس بنظام الدوري المجزأ من مرحلتي ذهاب وإياب.
وتمتلك قارة أسيا 8 مقاعد مباشرة في نهائيات كأس العالم 2026 التي تقام في كندا والمكسيك والولايات المتحدة، مع وجود فرصة للحصول على مقعد تاسع عبر الملحق العالمي.
وضمت المجموعة الأولى منتخب إيران في مواجهة قطر بطلة كأس أسيا 2023 وأوزبكستان والإمارات وقرغيزستان وكوريا الشمالية.
في المقابل تضمنت المجموعة الثانية منتخب كوريا الجنوبية في مواجهة خمسة منتخبات من غرب أسيا، وهي العراق والأردن وصيف بطل كأس أسيا 2023 وعُمان وفلسطين والكويت.
وجاءت المجموعة الثالثة قوية للغاية، بعدما تضمنت منتخبات اليابان وأستراليا والسعودية والبحرين والصين وإندونيسيا.
وقال غراهام آرنولد مدرب منتخب أستراليا في تصريحات لموقع الاتحاد الأسيوي لكرة القدم: "أنا أؤمن أننا أصبحنا أقوى كفريق، في التصفيات السابقة لم يكن لدينا العُمق في الفريق كما هو الحال الآن، الكثير من الناس يفكرون في أن هنالك ثمانية مقاعد ونصف متاحة من أجل التأهل، وأن الأمور ستكون أسهل، ولكن القرعة أثبتت اليوم أن هنالك ثلاث مجموعات قوية".